Famadihana, exhumation rituelle ou … retournement des morts

J’ai eu l’idée de ce billet à la lecture de celui de Corinne du blog Couleur Café

L’hiver arrive donc et apporte son lot de fêtes dont beaucoup sont propres à nos coutumes. L’exhumation rituelle ou retournement des morts en est l’une des principales.

Rappelons que la relation des Malgaches avec la mort et les parents déjà partis est assez particulière. On considère que nos ancêtres veillent sur nous. Ainsi, ils ne sont jamais vraiment partis. On leur rend hommage périodiquement en recouvrant leur corps physiques de nouveaux linceuls. Tout un rite entoure la cérémonie proprement dite.

Le famadihana ou exhumation rituelle n’a pas lieu tous les ans, mais périodiquement (ex: tous les 5 ou 10 ans) Toute la famille se cotise pour couvrir les dépenses. Tout commence quand le patriarche fait un rêve laissant comprendre que les razana (les gens déjà partis) ont froid. Le signe courant est de rêver d’un défunt demandant d’acheter une couverture ou disant carrément qu’il a froid.

©Hery Zo Rakotondramanana

La fête (oui c’est une fête) se déroule sur deux jours où une fanfare (mpitsoka mozika)  animent le village de musique traditionnelle au son de divers instruments. Avant le jour J, les alentours du tombeau sont débarrassés des mauvaises herbes. Un espace assez grand est nécessaire pour les festivités et le tombeau est repeint pour faire bonne figure face aux invités. Ceux-ci ne sont autres que la famille, les amis et les habitants des villages alentours.

©Chronowizard

Le premier jour, les invités arrivent au village pour manger. Ils sont installés dans des espaces clos (en général, à ciel ouvert) dont les murs sont réalisés avec des branches et des planches. Des planches solides font offices de bancs et de tables. On sert du vary be menaka. Littéralement, cela veut dire « des plats très gras » En fait, le repas est constitué évidemment de… de???? Si vous suivez ce blog depuis un moment, je n’ai même pas besoin de compléter cette phrase. Pour les nouveaux donc, le repas est constitué évidemment de riz. Celui-ci est accompagné d’un plat de viande de bœuf et de porc sans aucun autre ingrédient (à part du sel) C’est très gras. Quand je dis gras, c’est que les morceaux de viande, dont de gros morceaux de lards, baignent dans l’huile. En général, les invités mangent par village (comme c’est impossible que tout le monde mange en même temps)

Le famadihana proprement dit se déroule au second jour où tout le monde se donne rendez-vous directement autour du caveau familial. La famille (surtout les femmes) des défunts à retourner se parent des mêmes robes et des mêmes chapeaux. Ce sont les « zana-drazana » Elles se distinguent des autres personnes présentes dans la foule.

Avant de vous donner des hauts les cœurs, sachez que les corps sont solidement emballés dans plusieurs couches de linceuls avant l’enterrement. Du coup, lors de l’exhumation rituelle, il n’est pas du tout question de chairs desséchées éparpillées ou d’ossement à déplacer un à un. Non! Le corps est bien enveloppé dans des linceuls un peu jaunis, mais « en un seul morceau » D’ailleurs, les linceuls jaunissent simplement sans se déchirer avec le temps s’ils sont de bonne qualité.

Alors, après des « kabary » et des rites que je préfère ne pas détailler parce que je n’en ai aucun souvenir (au fait, je vous relate ici les festivités auxquelles j’ai assisté dans mon enfance) les corps sont sortis du caveau. C’est le famongarana. Ils sont déposés et enroulés dans des nattes puis portés par leur famille. C’est avec joie et allégresse que celle-ci lui fait faire le tour du caveau (toujours avec le musique de la fanfare) Les familles s’assoient ensuite à même le sol, avec leur défunt sur les genoux. C’est le moment de le recouvrir d’un nouveau linceul. Les mamans retrouvant leur enfant décédé trop tôt en profiter pour les embaumés de parfum. Certains ne se retiennent pas de pleurer à la vue du corps d’une maman qui s’est suicidée, d’un petit frère mort noyé, d’un enfant décédé à la suite d’une maladie inconnue…

©Hery Zo Rakotondramanana

L’exhumation rituelle coûte très chère aux familles. Frères et sœurs, oncles et tantes, grand-parents…etc. se cotisent pour prendre les frais en charge. Et pour participer, les invités préparent une enveloppe et la famille tient un cahier des comptes en bonne et due forme. Le montant contenu dans chaque enveloppe et le nom des familles invitées sont gardés à l’écrit pour le « atero ka alao »  Cela consiste à recevoir quand on organise une exhumation rituelle et à donner quand les invités inviteront à leur tour.

Je vous invite à regarder les albums Famadihana through my lenses de Hery Zo Rakotondramana et Famadihana us et coutumes malagasy de Chronowizard sur Flickr.

Je vous parle ici des traditions du Nord-ouest de Tananarive (Hauts-plateaux, ethnie Merina), mais je sais que cela ne se passe pas de la même façon ailleurs. L’ethnie Betsileo a par exemple d’autres coutumes (enfin je crois) Je rappelle que ce que je dis relate ce que j’ai vécu et n’a pas de valeur historique ou culturelle officielle. Que ceux qui ont des informations complémentaires ou des remarques se manifestent pour éviter les malentendus.